Bequia Island round trip

For the great pleasure of our English-speaking readers, Odd Erik and
Tone Anett tell about our stay on Bequia, 14.-16. January.

"Today we decided to go around the island by taxi. After a 5-minute
bumpy ride against the wind in the dingy we found our place at the dock
– our "friend Richard" from yesterday probably had a day off, as he did
not meet us to take care of the dingy (and get payed!) while we went
ashore.

A quick checkout at the tourist info returned with the answer:
approximately 80 Eastern Caribbean Dollars (approximately NOK 160 or EUR
20) per hour for a taxi. And in the middle of our discussion a driver,
Pikie, popped up - asking if we were interested in a ride? Off we went
with a big smile!

Pikie had many stories about buildings and places – and some strong
opinions on what was good for the country and not. He was born here and
his family has lived here for about 200 years (origin Scotland). Through
the last 40 years he has witnessed improvements: Previous speculation in
real estate by foreigners has now been effectively sanctioned and
conditions for poor people is getting better. He was looking forward to
see the new international airport at St.Vincent be finished (2013?) – as
tourism is the only way to make a living here, he said. He was satisfied
with their school system and the previous government, who has done a lot
to improve the conditions for poor people. Pikie knew most of the people
we met at the trip ("Yohh, Pikey!", "Pikey-hoh-a-yo-doin?!" and showed
us some fascinating scenery and nature at the north and south on Bequia
– much of we captured on photos :-) during the two hours it lasted.

Back in the city we could "inhale" the Caribbean rhythm sitting in the
1.st floor at Maria's restaurant, looking at the yachts bobbing in bay
and listening to the stray dogs barking - and the locals shouting
friendly(?) to each other. Their Planteur Punch and Club Sandwitch had
a pleasant taste!
This was a splendid way to make a day go by in the Carib's part of the
world!

This is our last edit of the L'Olonnois blog, and we want to say a big
Thank You to Marie and Thomas for a most enjoyable time these two weeks
onboard your ship in the Caribbean sea!

Tone Anett and Odd Erik"

Admiralty bay - heavily populated by yachts - still calm onshore during daytime

Sharp turns and stunning views on Bequia

View south-east on Battowia and Baliceaux - nobody lives there

Spiky, our driver, had many stories...

The skipper and mate take off into the sunset to visit some friends

Tour de Mayreau

Mercredi 16 janvier dans l'apres midi, nous arrivons a Saline Bay sur
l'Ile de Mayreau (3km2 et 200 habitants). La navigation depuis Bequia
fut l'une des plus agreable depuis longtemps. Au bon plein avec deux
ris, trinquette et genois, l'Olonnois filait a 6-7 noeuds sur une mer
quasi plate (ca existe??).

Saline Bay est bordee d'une longue plage de sable fin et cocotiers.
Derriere elle, les colines de Mayreau se dressent, couvertes d'une dense
foret tropicale. Le mouillage est agreable, bien protege; une
demi-douzaine de bateaux y ont toute la place necessaire pour eviter
autour de leur ancre.

La raison pour laquelle Saline Bay est relativement deserte, c'est
qu'elle se trouve a proximite des Tobago Cays, un veritable aimant a
plaisancier: cinq ilots, innondes dans le corail et proteges a l'Est par
une barriere de corail en forme de fer a cheval. De quoi naviguer dans
du bon vent, sans vagues, et s'en mettre plein les yeux avec
palmes-masque et tuba (PMT). Bref, un ptit coin de paradis...sauf que
dans les Caraibes, les ptits coins de paradis ne le restent pas tres
longtemps. Frequentation elevee, boys-boats omnipresents et pas toujours
tres conviviaux, embarcations legeres qui fusent a travers le mouillage
et les baigneurs... Nous decidons d'eviter les Tobago Cays et de passer
plus de temps sur Mayreau.

Nous partons donc ce matin (Vendredi) a la decouverte de l'ile a pieds
avec PMT dans le sac. Nous quittons Saline Bay en direction de l'Est,
vers la partie "au vent" de l'ile, moins amenagee. Aussitot apres avoir
quitte la plage par la petite porte, nous tombons sur...la decharge
publique. Pas tres glamour, un sentiment de voir l'envers du décor. Nous
perseverons et arrivons finalement sur la Windward Bay (la baie au vent)
qui est tout simplement magnifique. Nous longeons le rivage et trouvons
une bande de sable perpendiculaire a la plage qui nous emmene vers le
corail. Et la, sous l'eau, c'est le Disneyland du plongeur! Une
megalopole grouillante de poissons, vachement presses de tourner autour
de leur rocher, entrer dans leur cavite, et puis d'en ressortir. On
dirait Tokyo a l'heure de pointe. Nous voyons uniquement des petits
specimens quand soudain... a quelques metres de Marie et moi, j'apercois
une raie de belle taille, qui "vole" a 10cm du sol. Sa queue equipee
d'un dard venimeux fait au moins un metre de long, et je me dis qu'il ne
faut pas chercher a l'enerver. J'attire Marie (qui n'a pas vu la bete)
dans la direction opposee, et la lui montre des que nous sommes "hors de
portee", pour eviter la panique! Impressionnant.

Nous sortons de l'eau et continuons notre tour de l'ile en suivant la
plage et des petits sentiers "norvegiens" - pas de sentier, mais une
legere trace d'un passage recent. La vue sur les Tobago Cays et sur
Canouan, l'ile juste au Nord, est magnifique, mais les dechets
(principalement du plastique) que l'on trouve sur la plage font un peu
mal au coeur. On vire un peu Brigitte Bardot. On pense a la tortue avec
laquelle on a nage, qui confondant un sac plastique avec une meduse, va
finir par clamser sur la plage... pas cool la generation plastique.

Apres quelques kilometres, nous arrivons enfin sur Salt Whistle Bay,
tout au Nord de l'ile. Mouillage sympathique pour les kite-surfers: on y
pose son bateau (cote Ouest), on traverse une bande de terre de 50m pour
arriver sur la cote Est, ou l'on peu deployer son aile de kite et se
faire plaisir! Le mouillage est sympa, mais les bateaux, principalement
des catas, sont les uns sur les autres.

La ballade se termine par la route qui relie Salt Whistle Bay au
village, puis a Saline Bay. On s'arrete bien entendu dans un ptit resto
local qui sert des supers club sandwiches a trois etages, accompagnes
d'une (ou deux) Hairoun bien fraiche, la biere du "mainland" Saint-Vincent.

Retour au bateau. Demain, nous naviguerons vers Union, l'ile la plus au
Sud des Grenadines de Saint-Vincent. Ce sera aussi l'ile la plus au Sud
que que l'Olonnois visitera pendant ce tour de l'Atlantique!

Bon week-end tout le monde!!
T.

Coucher de soleil sur le mouillage de Mayreau

Bequia, suite et fin

Hier, deuxieme et derniere journee a Bequia a ete bien occupee entre
matinee culturelle, apres-midi baignade et soiree sociale avec un super
aperitif prolonge sur le Super Maramu de Jacques et Stephanie.

Apres un copieux petit dejeuner dans le carre de l'Olonnois deja plein
de soleil, et une petite douche salee a 4 dans la ptite grosse face aux
vagues et au vent, nous avons pris un taxi pour aller visiter l'ile.
Deux heures de balade dans des paysages de carte postale, accompagnee
des commentaires avises de notre guide, ont fait le bonheur de notre
petit equipage. On a ainsi appris qu'il y a 40-50 ans, la speculation
allait bon train sur l'ile, les etrangers achetaient des terres dans
l'unique but de les revendre plus cher un peu plus tard. Les choses ont
bien change aujourd'hui et tout etranger qui veut acheter un terrain se
doit d'investir pour le developpement du terrain (construction de
maisons, complexe hotelier, route, entretien de la foret...). Tout cela
a pour but de fournir du travail aux locaux et d'eviter la speculation.

On a aussi vu, au large de Bequia, une petite ile ou les pecheurs
chassent encore et toujours la baleine. Le quotat autorise est de 4
cetaces par an. A par ca, on ne trouve presque plus de poissons ni de
langoustes aux alentours de l'ile. La surexploitation des ressources ces
dernieres decennies a laisse des traces indelebiles.

L'ile dans son ensemble est bien jolie, tres fleurie, montagneuse au
centre et bordee de plages paradisiaques sur le pourtour. Sur les
montagnes et dans les lagons de belles maisons/villas sont noyees dans
la verdure et souvent entourees d'une cocoteraie coupee au carre. Notre
periple nous a aussi mene, via des routes cahoteuses, jusqu'a la pointe
Sud de l'ile ou se trouvent les villages de pecheurs et l'aeroport. Une
atmosphere completement differente s'en degage. Les maisons sont
beaucoup plus petites, les barques des pecheurs s'entassent sur la
plage, les gens sont dehors, discutent ou jouent aux cartes.

Pas de doutes que ce sympathique moment en companie de Pikie (notre
guide) me laissera de beaux souvenirs!

Ce matin, aux premieres lueurs de l'aube (enfin presque...), on est
reparti vers Mayreau. Une petite ile de 3km2 une trentaine de miles plus
au sud. La navigation fut bien agreable avec un super soleil et une
vingtaine de noeud de vent portant. L'Olonnois est maintenant mouille
devant une tres belle plage et la langouste achete a un pecheur local
attend sagement l'heure du dinner, dans son sceau sur le pont... elle
est-y pas belle la vie??

La beeeeete :-)

Port Elisabeth, Bequia, Grenadines

Apres une navigation d'environ 70 milles nautiques depuis Sainte Lucie,
nous somme arrives tot ce matin au mouillage de Port Elizabeth, sur
l'ile de Bequia, aux Grenadines. La nuit etait encore completement noire
lorsque l'on a mouille au fond de la baie et on n'etait pas trop de deux
pour reconnaitre le terrain (un a la barre et l'autre a l'avant avec la
lampe torche-projecteur).

C'est donc pendant que nos 2 invites norvegiens dormaient a point ferme
dans la cabine avant, que nous avons finalement coupe le moteur et
deguste les dernieres tranches de comte jurassien sous les etoiles des
Grenadines... hummm!

Au reveil ce matin, le mouillage nous est apparu rempli de bateaux de
toutes sortes, du bateau en croisiere sabatique aux nombreux bateaux de
charter (bateau en location a la semaine, avec ou sans skipper), en
passant par les barques de peches et les ferries-transport de
passagers... bref, bien du monde sur ce "petit" mouillage des
Grenadines. Il faut dire que le coin est plutot sympa avec son eau
transparente, ses plages de sables blancs bordees de cocotiers et son
petit village haut en couleurs ou se cotoient pele-meles les creoles
natifs de l'ile et les nombreux touristes. Des etales remplis de beaux
fruits et legumes, des vendeurs de tee-shirts a l'effigie de l'ile, des
chauffeurs de taxis qui apostrophent le moindre passant, la petite mamy
du coin qui vend son punch maison et tous les autres vendeurs de bijoux,
de pain, de sacs... font du centre-ville un endroit anime et joyeux!

Une petite impression quand meme d'etre le touriste-pigeon a qui il faut
faire cracher son argent. Taxes d'entree sur le territoire, prix
exorbitant des fruits et legumes, 3 euros pour laisser l'annexe 2h sur
un ponton, plus de 15 euros pour une nuit sur un coffre...que nous avons
fui pour jeter l'ancre un peu plus loin. Bref, Bequia, un petit paradis
plutot bien preserve, mais a quel prix!

Pour l'heure, le soleil est deja bien bas sur l'eau et le moment de
l'apero approche. Thomas a deja la bouteille de vin blanc dans les
mains. La soiree s'annonce tranquille sur l'Olonnois. La nuit derniere a
ete courte et l'equipage a besoin de rattrapper un peu de sommeil!

Demain nous partirons a la decouverte de cette ile de seulement 18 km2
et de ces quelques 6000 habitants. "Skaal" comme on dit chez nous!!