Madere - La Cote Nord et les Levadas

Madere ne demerite pas sa reputation de paradis de la rando. Depuis notre arrivee sur l'ile la semaine derniere, nous avons enchaine les balades dans des paysages varies, et aussi beaux les uns que les autres.

Commencons par la cote nord de l'ile. Majestueuse de couleurs (bleu mer, vert foret, gris montagne) et tres escarpee, elle est parsemee de petites villes, relies par des routes tres raides et sinueuses sur lesquels les locaux foncent, bien sur. Mais il en faut bien plus pour nous effrayer, nous et notre Polo 1.2L!

Nous sommes partis a pieds de Sao Jorge, a peu pres au milieu de la cote Nord. La ville est situee a quelques centaines de metres au dessus du niveau de la mer, et le chemin a pour but de rejoindre un ancien embarcadere qui servait a charger l'"or blanc", le sucre de canne, sur les navires. Le sentier est raide, mais tres bien trace, parfois pave, ou avec marches d'escalier. De maniere generale sur Madere, le standard et l'entretien des sentiers est tres bon, meme en montagne.
  

Descente depuis San Jorge vers le vieil embarcadere

Chemin au bord de l'eau. Vue vers le Nord.

Les derniers metres pour arriver a l'ancien embarcaderes. Sujets au vertige, s'abstenir!

Le jour d'apres, nous sommes partis a la decouverte des "levadas": un reseau de canaux d'irigation construit durant le siecle dernier, qui emmene l'eau des montagnes vers les cultures situees plus bas. Il y en a des dizaines et des dizaines de km sur l'ile.

La plupart des levadas sont encore fonctionnelles, mais ont surtout ete mises en valeur car elles constituent de parfaits sentiers de randonnee. Et quels sentiers! Souvent accroches aux versants recouverts d'une foret tropicale, ils ont l'avantage d'etre invisibles, et d'offrir des vues a couper le souffle au randonneur. Revers de la medaille: d'apres notre guide, la construction des levadas a coute de nombreuses vies, et en s'y baladant, on comprend pourquoi!

La miss au bord d'une levada

Tunnel pour levada. Frontale obligatoire