Faux depart (False start)

English summary below

24/11/12, 17h UTC

Nous sommes partis Mercredi 21, et tout allait a merveille sur ce debut
de transat. Au grand largue, l'Olonnois filait a 6-7 noeuds en route
directe vers la Guadeloupe...

Sauf que 24h apres le depart, Jeudi 22 vers 11h, alors que je barrais,
j'entend un gros SCHLANG sous mes pieds. Au meme instant, la barre a
roue devient molle. Clairement, nous venions d'exploser une drosse de
barre, un cable en acier qui connecte la barre a roue au safran, via une
grosse piece circulaire appelee "le secteur" de barre. Aussitot,
j'enclenche le pilote automatique (qui agit directement sur le secteur),
et appelle le reste de l'equipage pour m'aider a acceder au secteur de
barre pour voir l'etendue des degats.

Et degats il y avait... La drosse bien sur, coupee net au niveau de la
gorge qui la guide sur le secteur. Mais ce n'etait pas tout. Au moment
ou la drosse a lache, le safran, pousse par la vague, envoie le secteur
de barre sur la butee du verin du pilote. Le choc cree une fissure qui
part quasiment du centre du secteur, et traverse un de ses rayons en
diagonal, en passant par un percage que l'on avait fait pour monter la
piece de connexion avec le verin du pilote. Bref, au moment ou l'on voit
ca, on comprend qu'il faut tout de suite arreter le pilote, qui, en
pompant, risque d'endommager encore plus le secteur! Nous sortons la
barre franche de secours, et mettons le bateau a la cape (genois a
contre, barre sous le vent), pour demonter completement le verin du
pilote. Le secteur est maintenant deconnecte de tout, rien (de plus) ne
peut lui arriver.

Nous essayons brievement de continuer notre route au portant, avec la
barre franche de secours. Intenable. Les efforts des vagues au portant
sont considerables, et le bras de levier de la barre de secours est trop
faible. Il nous sera tres difficile physiquement d'atteindre les
Antilles ainsi. Conclusion: il faut reparer, et vu les degats, cela
implique de rentrer a Mindelo...

Il y avait clairement de la deception dans l'air, mais je dois dire que
je suis assez fier de la facon dont l'equipage a reagi: la situation a
ete analysee froidement, et ce qui devait etre fait a ete fait pour la
gerer au mieux. Autrement dit, j'ai deux nenettes de compet' a bord.

Donc depuis Jeudi 13h, nous faisons route, en louvoyant, vers notre
point de depart. On remarque que les alizees, et la mer qui les
accompagne, sont comme une piste de ski, ca descend bien plus facilement
que ca se remonte, surtout avec notre bateau charge pour une transat!
Mais le but est proche: a l'heure ou je vous ecrit, nous remontons le
passage entre Sao Vicente et Santo Antao, et Mindelo est en vue.

Bilan: On va avoir du retard, on ne sait pas comment on va pouvoir
reparer, on n'a d'ailleurs pas encore pu verifier que tout va bien pour
le reste du gouvernail.
Mais dans notre malheur, nous avons eu un peu de chance. Tout le monde
est sain et sauf, et cette avarie aurait pu avoir arriver 8 jours apres
le depart, et non pas 24h. Dans ce cas la, il aurait ete inenvisageable
de faire demi-tour. Et il ne va pas sans dire que nous avons appris
deux-trois choses au passage.

"Haut les coeurs" donc, on va reparer tout ca et repartir. Et puis il
faut dire que le Cap Vert... y a pire comme endroit pour un sejour force!

Hop, la bise tout le monde,
T.


English summary:

We were sailing towards Guadeloupe for 24h. I was steering when I heard
a huge noise below my feet. We clearly had broken one of the two cables
connecting the wheel to the quadrant. As we examined the quadrant, we
found out that the shock caused it to crack. We therefore could not use
neither the wheel, nor the autopilot, which acts directly onto the
damaged quadrant. As it was impossible to repare such a damage at sea,
and sailing downwind with the (short) emergency tiller was found too
tiring, we had to turn around.

We are now approaching Mindelo, after 60h of sailing against the trade
winds with the emergency tiller.

Everyone is fine, and we found ourself lucky that this did not happen at
mid-trip. I'm quite proud of the crew who analyzed the situation
quietly, and acted perfectly.

The following tasks are now to check the whole steering system for
damage, repair, and sail away from Mindelo for the second time! All in
all, Cape Verde is not the worst place to be stuck in ;-)

Cheers!
T.