L'Olonnois: Bahamas...suite et fin!

Salut tout le monde!

Les deux dernieres semaines ont ete bien remplies, avec la visite de Julie et Neil a bord, la decouverte d'Elbow Cay et de Hope Town, et la preparation du bateau pour la remontee vers le Nord. Bref, nous avons consacre tres (trop) peu de temps pour vous donner des nouvelles, et nous en sommes desoles! Mais voici un long resume pour nous rattraper.

Neil et Julie, nos invites, ont bien apprecie leur sejour! Une semaine hors du temps, et surtout du mauvais temps parisien. Nous avons commence par passer quelques jours dans le coin de Marsh Harbour, qui n'est pas particulierement excitant pour des touristes. Impossible, par exemple de trouver une jolie plage qui ne soit pas estampillee d'un "Private Property", "Keep Out" ou autre "Do not trespass". On s'approche du royaume de la propriete privee, et on songe a la Norvege, ou il est constitutionnellement interdit d'interdire l'acces a la nature... Marsh Harbour a, en revanche, le merite d'offrir sa panoplie de bons petits restos ou l'on peut deguster les specialites locales ou americaines: club sandwiches a trois etages (triple-decker), ou autres gigaburgers... Le tout en s'echangeant toutes les choses que l'on n'a pas pu se dire depuis 8 mois! Et il y en avait.

Apres avoir laisse a nos apprentis-marins le temps de s'installer a bord, nous mettons le cap sur Elbow Cay. Quelques heures de navigation pendant lesquels ils decouvrent l'eau transparente de la region, et apprennent les rudiments de la navigation a la voile: reglage des voiles, "loffer", "abattre", regles de priorites entre bateaux... Neil s'est meme adonne a un exercice difficile: barrer au vent arriere (pas le droit de trop abattre), avec des cailloux au vent du bateau (pas le droit de top loffer). Champion du monde!!

Nous jetons l'ancre en face de la pointe sud d'Elbow Cay, une (grosse) caille situee entree l'Ocean Atlantique et la Mer d'Abacos. La meteo assez capricieuse rend le voyage en annexe un peu houleux. Arrives a la pointe sud de l'ile, nous nous promenons sur une plage magnifique, bordee de paletuviers. Nous allons de banc de sable en banc de sable avec de l'eau, chaude, jusqu'au molet. Nous explorons le coin jusqu'a nous rendre compte que nous avons debarque dans une "communaute" privee. Encore une!

Nous en sortons, et empruntons la route principale en direction d'Hope Town, le village situe a 5km tout au nord d'Elbow Cay. La route est parcourue de voiturettes, un peu similaires a celles que l'on peut voir sur les terrains de golf. L'une d'entre elle, pilotee par un "local" (qui vit aussi a New York et Londres, et parle un tres bon Francais), nous offre de nous conduire a Hope Town, "a condition que la voiturette puisse y arriver" chargee comme elle est. Ces sympathiques habitants nous racontent que l'ouragan Sandy a emporte le toit de leur maison...et a errode "leur plage". A chacun ses problemes! :-)

Hope Town est une jolie bourgade posee autour d'une baie envahie par les bateaux de plaisance. C'est la premiere ville vraiment charmante que l'on decouvre aux Bahamas. Elle fut un bastion des royalistes, fuyant les revolutionnaires, pendant la guerre d'independance americaine. Les maisons sont peintes de couleurs pastelles, on y trouve un museee. Tout est calme. On visite un des derniers phares opere par l'homme et carburant au kerosene. Le principe- prechauffage, compression par pompage, puis allumage- est le meme que les rechauds Primus que nous utilisons en Norvege. C'est juste un peu plus grand! Apres une bonne marche de 7km, le retour a l'Olonnois en annexe se fait bien plus calmement que l'aller. Et la journee se finit au bateau, a bouquiner.

Le lendemain matin, alors que nous discutons du planning de la journee, j'entend un bruit anormal. Je sors sur le pont, et ne tarde pas a me rendre compte que notre ancre a chasse, soulevant dans l'eau un nuage de sable argileux. La cause: le vent qui a tourne brusquement de 90 degres, et un sol trop dur dans lequel l'ancre n'a pas pu bien s'accrocher. Il est temps de partir, car le bateau a derive tres vite, et nous sommes proches de la cote. Tout ceci se passe a maree basse, periode critique pour la navigation vu le peu de fond. Mais nous finissons par trouver un endroit plus hospitalier avec un fond sableux bien vaseux dans lequel notre ancre disparait vite. Ouf. C'est la premiere fois que notre ancre derape en 8 mois de voyage, et l'experience n'est pas des plus agreables! ("Et si nous avions ete a terre?")

Lundi, veille du depart de Neil et Julie, nous remettons le cap sur Marsh Harbour. Les conditions de navigation sont exceptionnelles. Vent de travers a portant de 15 noeuds, les temperatures sont remontees, et l'eau est toujours aussi belle. Neil regle les voiles comme un pro, pendant que Julie, specialiste en dynamique de l'atmosphere, bouquinne le livre "Meteo et Strategie" de J.Y. Bernot. On tient un sacre equipage!

Le depart de nos amis nous laisse un peu tristounets, car meme si nous avons profite a fond de ces moments ensemble, c'est toujours un peu court! Mais les occupations ne manquent heureusement pas. Je passe la journee de Mercredi sous le bateau pour nettoyer la coque et les appendices qui n'ont jamais ete aussi poilus. Notre peinture anti-fouling commence serieusement a perdre de son efficacite, et ceci combine a la temperature de l'eau, fait que nous hebergeons des algues de toutes sortes. Pendant ce temps, Marie revoit l'etancheite et les joints des hublots et du capot de descente. Mieux vaut avoir un bateau sec pour les navigations fraiches qui nous attendent!

Ce matin, Jeudi, Marie fini les joints silicone et polyurethane, pendant que je vous ecris, et remplis le formulaire en ligne pour avertir les USA de notre arrive. Le hic c'est que nous ne savons pas encore si nous allons nous arreter a Beaufort, au Sud du Cap Hatteras, ou pousser directement jusqu'a la region de New York. Tout depend de la meteo.

En tous cas, le prochain article sera probablement poste depuis l'Ocean Atlantique!

Voila pour les dernieres nouvelles de l'Olonnois. Over and out. A vous la Terre!

++T.